人們經常會為事情的發生找到合理的原因，來說明造成現在的結果是因為哪些原因所造成的。我們認為事物之間必定是因果關係——因為這樣所以這樣，全部就是因為這樣。
心理諮商師表示，這樣的歸因模式常常會出現錯謬：絕對化、兩極化、非黑即白，不是這樣就那樣。實際上，很多事件或事情的發生都不是因果關係，而是關聯性的關係，而且是多重因素，不會單單因為一個因素就造成後面所有的後果，就像癌症的發生是許多因素造成的。
同樣的，我們的性格、我們的人格、我們的思想，有很多因素在影響、形塑我們，造作成今日之我。這些因素的關聯跟我們之間形成的關聯性，需要看影響比重的大小。比如同在一個家庭中，有的人更多是受到父母的影響，有的人更多受到手足的影響。
一般而言，當人們在為自己的某個行為尋求理由、試圖做解釋時，把事情造成的結果歸因於個人因素——我裡面我有的，包括我的個性、我的價值觀、我的喜好等等，就是「內歸因」。
而「外歸因」，就是我這個人以外的因素，包括他人、環境、情境等等，以及所處的系統——家庭系統，再大一點就是社區系統、工作系統；而學生就是學校系統，再更大就是整個社會系統。
內外歸因又可分成兩大類，一個是可變動的，一個是不可變動的、恆久不變的。
例如把今天遇到的倒楣事歸因於是因為太陽從東邊升起；太陽永遠從東邊出來，這是恆常不變的，那是否就要永遠都要倒霉了。但如果把今天發生的倒楣事歸因於是因為陰天，這是可變動的，代表晴天時可能就不會這麼倒楣了。
同樣的，內歸因就是我這個人裡面的因素或特質。倘若在職場上，事情沒做好被老闆罵，個人「內歸因」的結論是因為太笨了、智商太低；除卻有些人因為環境無法接受教育、可能比較落後外，大多數人往往會認為智商是不可變動的、是天生的，沒有改變的可能和希望。既然是與生俱來的、無法改變的，當然也就沒什麼好改的、好說的，只能默然承受。
心理諮商師表示，在歸因的時候，如果我們用的是內歸因，又是歸在恆久不變的因素，就會造成一個狀況——江山易改本性難移。既然難移，就不要移了，如此，可能就會陷入在無奈、絕望、就這樣了、不可能了、改不了…的負面感受之中。
當歸因的時候，不單只是純粹以內歸因或外歸因來區分事情帶來的結果，更重要的是，歸因的原因是可變的或是不可變的。
歸因方式若常常都是內歸因，而且是恆常的、不可變的，如我笨、我蠢、我很糟糕、我沒人愛、我做得不夠好、我能力不足…，長久下來，這個人自然會感到很無助、很沮喪，沒有希望，甚至會有愧疚感。即便是外歸因，也可能帶來很負面的感受與想法。
但如果今天歸因一件事情沒做好，是因為我粗心大意或是我沒有做檢查，雖然是內歸因，但它是可變的。只要下次不要粗心大意、仔細檢查，或檢視自己容易造成疏漏的問題所在，就能把事情做好。學會正確的歸因方式，將有助個人、職場、人際的成功。
過度愧疚、沒有盼望及無望的感覺，和憂鬱症狀有部分相似。
心理諮商師表示，有些研究發現，憂鬱症患者經常會使用內歸因且是不可變動的；因此會互相加強、循環。換言之，有這樣歸因方式的人比較容易往憂鬱的方向走，特別是遇到重大的壓力；而當他一往這樣的方向思考，也就愈容易往那個方向去歸因，彼此互相加乘、造成一個負向的循環，成為憂鬱症。
