1月27日，比爾․蓋茲（Bill Gates）夫婦共同發表2021年度公開信，以《這一年，全球健康與你我休戚相關》為題，分享過去一年來新冠疫情對全球帶來的巨大影響，包括生活、經濟、健康醫療等。

公開信提到，新冠病毒奪走了人們的生命，數百萬人受到病痛的折磨，全球經濟陷入嚴重的衰退，15億兒童被迫停課，站在關鍵崗位上的工作人員正做著常人難以想像的工作，並與家人承受著巨大的風險。而許多家庭更遺憾地錯過許多生命中的重要時刻，包括老比爾蓋茲於去年9月過世時，蓋茲一家人無法全聚在一起悼念，比爾․蓋茲說，讓這場離別倍添感傷。

比爾․蓋茲引用英國首相溫斯頓․邱吉爾於1942年、英國對德國納粹取得一場關鍵性勝戰時所發表的著名演說：「這不是結束，這甚至不是結束的開始。但，這可能是開始的結束。」比爾蓋茲說，疫情期間全世界在公共衛生方面做出了史無前例的努力，政府、研究人員、醫護人員、商業領袖、民間組織、宗教團體及其他各界人士，正以全新的方式通力協作。

比爾․蓋茲說，合作是至關重要的，但非出於利益考量或狹隘的保護主義。我們需要的，是不同的人群和利益團體以良善之心匯聚四方之力，以團结合作謀求人類福祉。

梅琳達․蓋茲（Melinda Gates）則呼籲重視公平議題。疫情下，資源匱乏的人群比資源豐沛的人受到更大的衝擊；關鍵崗位的工作人員，比可以居家辦公的人承受更大風險；無法上網的學生，比能夠遠距上課的學生在課業上落後更多；在美國，有色人種的病患和死亡率都更高。

而在發展落後的國家，那些長期為生命的權利和影響力而抗爭、奮鬥的女性，短短幾個月的時間，便眼看著過去幾十年取得的微小進步銷毀殆盡。

梅琳達呼籲世界領導人，在面對新冠疫情時，應將貧窮弱勢的女性視為抗疫的重點。她們和她們的家庭需要政府的經濟扶持才能勉強度日，但是卻往往最容易被政府忽視。梅琳達認為，如果政府忽略這件事實，這場危機還會進一步延長，經濟復甦的延緩也勢必影響每一個人。

梅琳達期待透過全球通力合作，可以應對新冠疫情對社會和經濟造成的不平等，並阻止早已存在的不平等問題更加劇。梅琳達表示，她和比爾最擔心的是，這場疫情不僅會暴露很多已經存在的不平等，還會引發一個全新的問題：免疫的不平等。

當富裕國家早在數月前就已經開始大量預購疫苗、確保疫苗獲得批准後立即為公民接種，但中低收入國家可能在未來一年內，只能為五分之一的人口提供疫苗。梅琳達強調，在一個全球健康與本土健康融為一體的世界中，每個人都應該為此感到擔憂，因為任何一個地方發生新冠疫情，都會對整個世界構成威脅。

比爾․蓋茲直言，嚴酷的現實是，新冠疫情不會是人類面臨的最後一場大流行病。我們不知道下一次疫情何時會發生，也不知道它是一種流感、冠狀病毒，還是其他前所未見的新疾病。但我們必須最好準備，不再被打的措手不及。然而，除非全世界都動起來，防範於未然，否則下一場大流行病的威脅依然會籠罩人類。

在新冠病毒的肆虐下，還有很多人深受其害，也很難預測何時疫情會終結。比爾․蓋茲說，然而當這一刻來臨的時候，歷史會銘記那些帶領人們走出疫情的卓越領導者，包括政府，也包括在第一線奮戰的醫護人員、確保孩子跟上功課進度的老師、家長和保育員，還有日以繼夜研究如何阻止病毒的科學家及研究人員；更包括那些願意付出關懷、讓鄰舍不會挨餓的好心人。

比爾․蓋茲堅定表示，復甦後的世界將會變得更加堅強，並為下一次的挑戰做好更充分的準備。盼望在明年結束之前，公平、有效的抗疫措施可以惠及全世界的每一個人。

資料來源：Gates Notes